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이는 비단 우리나라만의 문제가 아니라 산업화가 진행되고 있는 나라들에서 전반적으로 일어나고 있는 현상입니다. 알레르기성 질환 중에서도 알레르기성 비염의 증가폭이 매우 크다고 알려져 있습니다.
알레르기비염은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 가려움증의 4가지 주요 증상을 나타내며, 증상의 경중에 따라 두통 등을 동반하기도 합니다.
알레르기성비염의 원인은 집먼지진드기나 동물의 털, 꽃가루 등 어떤 특정 항원에 대해 면역반응이 원인이 되며, 혈액 내의 특이 면역단백질(IgE)에 의해 일어난다고 알려져 있습니다. 과거 알레르기성 비염은 꽃가루가 날리는 계절에 주로 증상을 보이는 계절성 알레르기비염과 만성적이고 계절과 관련 없이 연중 계속되는 것을 통년성 알레르기비염으로 구분하였습니다.
하지만, 꽃가루 같은 계절성항원에 알레르기 반응을 보이면서도 증상은 연중 계속되거나, 반대로 집먼지진드기 같은 통년성 항원에 알레르기 반응이 나타나면서도 증상은 계절에 따라 변화가 심한 경우도 있습니다. 따라서 최근 개정된 알레르기성 비염 가이드 라인에서는 1주일에 4일 이상 증상이 있으면서 지속적으로 4주이상 계속될 경우에는 지속성 (persistent) 알레르기성비염이라고 하며, 4일이내이거나 혹은 4주 이내로 증상이 있을 경우에는 간헐성 (intermittent) 알레르기성 비염이라고 구분합니다.
또한 사회생활이나 수면, 학습 등의 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우와 그렇지 않은 경우로 나누어 경증, 중증의 알레르기성비염으로 구분하여 단계적인 치료 방침을 정하고 있습니다.
진단을 위해서는 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등의 독특한 증상과 함께, 점막의 종창이나 창백 같은 비강내 소견으로 의심할 수 있습니다. 또한 피부반응 검사나 혈액검사로 특정항원에 대한 IgE양을 측정하는 방법을 통해 알레르기비염의 확진과 함께 원인물질을 찾을 수 있습니다.
알레르기성비염의 치료로는 첫 번째로 원인항원이 코로 들어오는 것을 피하는 회피요법을 사용할 수 있으나, 완전히 항원을 차단하는 것은 사실상 불가능하며 단지 증상 완화를 위해 쓰일 수 있습니다.
따라서 증상완화를 목적으로 하는 대증적 약물 치료가 알레르기비염에 대한 일차 치료라고 할 수 있으며, 항히스타민제나 국소용 스테로이드제의 비강 내 분무 등이 좋은 효과를 보입니다.
또한 최근에 개발된 약제들은 졸림 등의 부작용이 현저히 개선되었습니다. 약물치료에 반응이 없거나, 일부 적응이 되는 환자의 경우에서는 면역요법은 과민체질 개선을 목적으로 원인항원을 지속적으로 피하 주사하는 방법으로 일부 적응이 되는 환자에서 완치 목적으로 사용되고 있습니다.
요즘같이 습도가 높고 더운 여름의 경우 집먼지진드기에 의한 알레르기성비염 증상이 악화되는 시기입니다. 따라서 먼지가 많은 카페트의 사용은 피하는 것이 좋고, 이불이나 베게 등 침구류는 자주 햇빛에 말려 일광 소독하는 것이 바람직합니다.
